他在当总统的时候，经常抽空复习他早已看熟的莎士比亚名著，有时还发表一些言论，批评有的演员念错了莎剧的台词，并且提出自己独到的见解。
林肯爱诗读诗，不仅在私底下背诵及朗诵，也经常公开背诵及朗诵，有时甚至还试着写诗。在妹妹的婚礼上，他曾朗诵自己的一首长诗。到了中年时期，林肯的笔记簿写满了自己的作品，可是他对这些诗作缺乏足够的信心，甚至最好的朋友也不准翻阅。
罗宾森在《林肯的文学修养》一书中写道：
林肯这位自修成功的人物，用真正的文化素材把他的思想包装起来，他简直是一个天才。他的成就过程与艾默顿教授描述的文艺复兴运动领导者之一的伊拉斯莫斯的教育情形几乎是一样的。林肯很早就离开了学校，他用一种独特的方法来自己教育自己，并且最终获得了成功，这个方法就是：永不停息地练习和研究。
毋庸讳言，林肯不过是一位举止笨拙的拓荒者。青年时代，他在印第安纳州鸽子河的农场里干活，一天只能得到三角一分的微薄工资。可就是这样一个人，在盖茨堡发表了人类“有史以来最精彩的一篇演讲”。由于这次演讲，17万大军浴血奋战，7000人阵亡。