东方朔奉命留都，每日前往公车处领取钱米，但俸禄十分微薄，只够一宿三餐，有时还须自己补贴一些费用。数旬已过，仍不见诏下，东方朔囊资将尽，无力在京城支持下去，急得坐卧难安，但又无计可施。
一日，他出游都中，以解烦恼，忽有一群侏儒，从旁经过。东方朔见此，灵机一动，觉得机会来了。他立即跑上前去，拦住侏儒，对他们说：“你们死在眼前，怎么还如此自在？”侏儒闻后，大吃一惊，非常不理解地问：“我们都是好好的良民，又不曾犯法，足下此话从何说起？”东方朔故意装出十分神秘的样子，对他们说：“我闻朝廷召你们入京，名为侍奉天子，实是想设法除掉你们。你们也不仔细想想，你们身材矮小，一不能为官，二不能为农，三不能为兵，无益国家，徒耗衣食，倘若一律处死，可省多少食用？因怕诛杀无名，所以将你们诱入都城，暗中加刑。”
