只是很久以来，由于两晋这段时间极为混乱，这混乱在北方更为显著，所以统称为东晋十六国时期。然而，整个十六国时期却以淝水之战为节点，形成了两个截然不同的时期。前期即是我们所要讲述的三足鼎立时代，从胡（汉赵）、氐（成汉）、汉（东晋）到秦、燕、晋。后期则是北方诸国并立的时代。
谈及这段历史，有诸多的因素让我们不愿去详提，因为那是一段胡汉交融的纷争史，一段汉人的半屈辱史。可是有些东西并不会随着我们的淡忘而消退，过往发生的一切都客观地陈列在那儿。往事已逝，无论我们是愤慨还是惋惜，这都已经无法改变，而如果说我们能够拨开迷雾，从那段千年前的过往中得到些借鉴，那必然是这段历史留给今人的最大价值所在。
从“八王之乱”中的离石台，到淝水之战前的八公山。匈奴、鲜卑、羯、氐、羌相继在中原的舞台上演着一幕幕惊心动魄的权力搏杀与王朝更迭，其中形形色色的人物风云际会，逐鹿天下。
司马家八王相争，战火燃遍中原大地，屠各部乘势而起，雄师马踏黄河两岸。
东晋皇权旁落，内部纷争动荡不已，北方两强并立，刘曜石勒中原逐鹿。