莫高窟有两座是涅槃窟，均凿于唐代，即第148窟（盛唐）和158窟（中唐）。涅槃窟是为安置佛涅槃卧像而凿，所以平面为横长方形。敦煌二涅槃窟形制相近，石榻上卧像长达十六七米，洞窟空间很大。
敦煌莫高窟以彩塑著称，有很高的艺术和文物价值。
石窟中最主要的雕塑是佛像，佛像总是那样温和慈祥，庄严镇定，其中最著名的是南大像和北大像，这两个大像，神态肃穆宁静，头部微微下俯，眼光下视，似与人眼相接，神人感应，令人敬畏，增加了宗教的感染力。以南大像为例，这尊身高26米的大佛是处谚、马思忠等塑造的，虽然气势上较武周时所塑的北大像略逊一筹，但其体型圆浑饱满，气度雍容庄重。匠师们在雕塑中还有意加大了大佛头部，在眼睑、鼻翼和嘴唇等处，都塑出较深的斜面，在甬道传进的自然光中，大佛轮廓分明，内在力量充沛，人们在其足下仰视时，反而感到比例适中，达到预期的艺术效果，表现着极丰富的创作经验，体现着盛唐的时代精神。
莫高窟中还有一处高达36米的唐代摩崖大像，前面建有7层楼阁，但佛像已经过后代改塑，大阁也是清代的建筑。
石窟中仅次于佛的塑像是菩萨，唐代菩萨身躯常作S形的三曲式，突破了呆板挺立的旧模式，尤其是盛唐菩萨，一个个丰满健硕，作“秾丽丰肥之态”，其中，第45窟正壁龛中北侧的菩萨，高1.85米，作S形站立，头梳高髻，低眉俯视，姿态妩媚绰约，如在静静聆听教诲，给人以非常亲切的感觉。