秦钟弥留之际,宝玉去探望他,问他还有什么话留下,秦钟说:“并无别话。以前你我见识自为高过世人,我今日才知自误了。以后还该立志功名,以荣耀显达为是。”这段话历来被许多研究者抓住批判,认为秦钟临死还念念不忘“立志功名”,以求“荣耀显达”,可见其深受封建思想毒害之深。笔者倒不这样看待,理由是:秦钟是生活在封建时代的人,他讲的不过是被当时社会普遍肯定的主流观点,在当时来说并没有什么过错。试想一下,以他这样一个胸无大志、不求上进且十分下流的问题少年,如果此时慷慨激昂地讲出一番反封建的观点,或者与宝玉是并肩抗争的同道者,那才十分奇怪呢!另外,秦钟临死时对自己的朋友宝玉讲这样一番话,确实对自己平日里不学无术、生活浪荡、虚度年华等缺点,有诚恳的检讨和忏悔之意,这对于宝玉应该是一种深刻的警示。
总体来看秦钟的所作所为,这位宝玉十分看中的朋友,基本上属于“不良少年”。他到贾府家塾上学,没见到如何用功读书,或者与宝玉切磋学问,而是热衷于找刺激,还与别人争风吃醋引起冲突,结果让姐姐秦可卿气出了大病。同时他又与小尼姑智能偷情,以至于还染上了风寒,最后连学也不能正常上了,而面对钟情的智能他又缺乏应有的担当,最后气死了父亲秦业。许多研究者都说秦钟这个名字,谐音为“情种”,但实在看不出他为了情,真正付出过什么。因而又有一些人认为,与其说他是“情种”,还不如说他是“情终”,也就是说,情到他身上,就被他给送终了。虽然宝玉与秦钟相处的日子并不长,但宝玉受到他的负面影响还是显而易见的,他与秦钟在一起时的胡闹,以及对金钏等丫鬟表现出来的轻薄举动,都留有秦钟影响的痕迹。而秦钟的夭亡,似乎又对宝玉产生了一种意味深长的启示,让他隐约领悟到对于爱的渴望,如果只是停留在“皮肤滥淫”的肉欲阶段,那是非常低层次的,只有升华到对于人的终极关怀即“意淫”,才能进入到爱的最高境界。