因此，布尔吉巴执政起初的十来年，在国内外享有很高的威望，但后来他却利用自己的权势，逐步走上了个人独断专行和树立个人崇拜的道路，如把自己的生日定为国家的正式节日。1974年9月宪政党召开“九大”会议，在布尔吉巴的默许下，通过了布尔吉巴为终身主席的决定。根据宪政党党章和宪法的规定，宪政党主席就是国家总统，这意味着布尔吉巴已成为终身总统。1976年4月，议会通过宪法修正案：鉴于布尔吉巴总统对突尼斯人民所作出的贡献，特宣布布尔吉巴为共和国终身总统。
总统独断专行
1987年，布尔吉巴已达84岁高龄，精力和健康严重衰退，事实上他已不能正常地实施领导，无力处理日趋严重的政治、社会和经济问题。然而，他不但无意让位，而且出现愈来愈严重地怀疑一切的思想顾虑。他怀疑周围的人都不再忠诚于他，正在千方百计地夺取他的权力，甚至怀疑其妻子瓦西拉和儿子小布尔吉巴有篡夺权力的行动，免去了小布尔吉巴的总统特别顾问之职，又以瓦西拉干预政治的罪名与其离婚。事实上，布尔吉巴深居简出，身边只有他的侄女（秘书、总统办公室主任）负责传达国事，党政要员已无法接近他，常为此耽误要事。由于布尔吉巴不信任任何人，经常朝令夕改，弄得下属无所适从，造成政府工作涣散。他亲自指定的接班人和其他党政要员，几乎像走马灯似地不断进行更换，弄得人人自危。布尔吉巴严重的怀疑症，已成为一名专横的孤家寡人，不再能切实地处理国家大事。特别是随着时间的推进，由于他推行了一些脱离国情的过激政策，出现了一系列问题。如国营企业普遍严重亏损，农业萎缩，经济出现停滞，一方面通货膨胀加速，一方面失业大军不断扩大，广大劳动人民和公教人员的生活水平有所下降，引起人民对布尔吉巴执政的不满。大部分舆论指责，出现的问题是由布尔吉巴过激的社会主义方针造成的，但布尔吉巴顽固地拒绝对他倡导的“民主社会主义”的施政进行较大的改革，以缓解日益严重的经济状况，他试图以减少政府对居民生活必需品的补贴和减少社会福利开支来制止通货膨胀的恶化。这一措施，引起生活必需商品价格的猛涨，失业人数急剧增加，大多数居民的生活恶化，于是不断爆发反政府的罢工和示威。