日本为配合打通中国大陆交通线的攻势,于1944年1月7日批准了驻缅日军进攻印度英帕尔的作战计划,命令驻缅南方军占领并守住英帕尔附近的印度东北部要地。
为了发动英帕尔战役,日本南方军从南洋各地抽调了3个师团到缅甸。1944年2月日缅方面军司令部下辖3个军,其中15军下辖75、31、33师团,负责进攻英帕尔,同时参加进攻的还有“印度临时政府”的“印度国民军”第1师。
日军的进攻具有极大的冒险性,只准备了20天的弹药和粮食储备,企图通过突然袭击,速战速决,以盟军物资补充自己。
不久,日军第28军的54、55师团在诺开发动进攻,但遇到英印军队的抵抗,损失惨重。3月5日,英将温盖特的游击队在杰沙地区丛林里空降,严重威胁了侵印日军后路。3月8日,第15军司令官牟田口指挥3个师团向印度进军,直指印缅边界的军事要地英帕尔。