第五节 科举
一 科举之手续
明人观榜图
明代科举比较以前，有一显然不同之点：从前是科举与学校“相并而行”，现在是“相辅而行”。此时的知识分子，凡是要取得科名，非进学校不可。换一句话说，非由学校出身，不能应科举，虽然间或也为童生开一条乡试的路径，究属例外。这个时期的制度，虽然较以前完备，而科目制度简单——只有进士一科。考试的手续也分做三步：第一步在各省会举行，名曰“乡试”；第二步在京师由礼部举行，名曰“会试”；第三步在殿廷举行，名曰“殿试”。每三年举行一次，谓之“大比”，乡试定于子午酉卯年的秋季，会试定于辰戌丑未年的春季，殿试则在会试完毕后接着举行。当大比的年月，各府州县的学生，经过科考认为有应乡试的资格者，齐集省会，按期入场应试。取中以后，谓之“举人”。此中试的举人以及从前各届中试的举人，皆可预备行装，赴会京师，应会试。当会试时，凡国子监的举监生也可与地方举子一同应试。取中了以后，随时由天子复试于殿廷，复试取中了称做“进士”。这一班中试的进士，分三甲发榜：第一甲只有三名，赐进士及第；第二甲若干人，赐进士出身；第三甲若干人，赐同进士出身。第一甲第一名称曰“状元”，第二名称曰“榜眼”，第三名称曰“探花”：这三名是最荣贵的进士了。乡试派主考二人，同考四人，由教官充当。会试派主考二人，同考八人，多由翰林充当。殿试本由天子主考，但皆派翰林或优于文学的大臣充阅卷官，天子不过挂一名义为定进士前列之上下罢了。殿试对于会试所取录的姓名，或有所去留，或变更名次，但通常变更很少。