民间柳传说杨花假如飘落到水中，就会变树杨花是一个飘零无依的意象。成浮萍。杨花与浮萍同样是飘零无根的事物，“飘零无根”最容易受到摧残，有着宿命般的悲剧感——正像容若与那位故去的女子。
杨花在诗词中，是特殊意象，例如苏轼《水龙吟》结尾句：“细看来，不是杨花，点点是离人泪。”柳树与杨花放在一起，柳树的意象是想留而留不住（柳与留谐音，古代将其看作挽留亲友的象征），杨花的意象则是想安稳在这里而不得。
“飞絮飞花何处是，层冰积雪摧残”，柳絮飘飞不定生涯的命运将会作何归属？答案是“层冰积雪摧残”，“层冰积雪”出自《楚辞·招魂》，这是一首呼唤逝去者灵魂的诗歌，结合这一背景，我们再分析这首词，就会读出新的含义：柳絮远离了柳树的怀抱，犹如魂魄般飘飞到了冰雪覆盖的地方，可那里太寒太冷了，为何你无法归来呢？这首词咏的是“柳”，目的却是“留”，挽留逝去者的魂魄。那么至此本词的主题也就明朗了，就是悼亡。