但这一夜他们谁也没能安眠。二更天,里长带着甲长来查户口,燕入云打发他们二两银子,又送了几只鸡给他们消夜,这倒是常有的,也不以为意;过了一个更次,镇典史带着里长敲门打户又来查,惊得三人一齐起身。镇典史平素也极相熟的,一副笑弥勒面孔,今儿却板得一本正经,查看了引子又用笔记了下来,带了五两酒资扬长而去。这一折腾便有些异样,皇甫水强和胡印中都搬到了上房,窃窃计议了半个时辰,仍毫无头绪。熄灯靠墙假寐了不到一个时辰,又听外边大门被人敲得山响,远近的狗也叫得瘆人,满镇都似陷入了恐怖不安之中!
“失风了!”胡印中一个惊怔,反手从席下抽出刀来,跃起身来侧耳静听。皇甫水强一手提刀,隔着窗借一缕朦胧夜色觑看动静。燕入云却不似二人那样张皇,趿鞋披衣“吱呀”一声开了门,站在檐下问道:“谁呀?”
“是我!”外边传来刘得洋的声气,“县里刑名房戴总爷来了,查户口!”
“等一等!我打着火!”燕入云大声答道,又咕哝着说:“今晚真出邪了!”一边进屋,小声对二人道:“你们回自己房里。我不叫别过来。听着像是没事,要预备着厮杀。”他打着火,又摸了摸枕下的宝刀,慢吞吞向大门走去。
【注释1】引子:即身份证件文书。
【注释2】条子:黑话,指劫来的饷银。