总的说来，民国年间的民间宗教有自己鲜明的特点。
首先，较之清代，其范围已经扩大了，如佛教已成为一种民间宗教。此外，其秘密宗教的成分虽仍存在，但已有一定的公开性，至少可以公开传教、举行一些活动了。
其次，就其主体秘密宗教而言，虽然种类繁多，但其教义、仪规等内容有很多是彼此相似或相通的，总的说来多是明代开始传下来的，影响了中国百姓四百余年宗教思想和习俗的那些内容，如对无生老母、弥勒佛、济公的崇拜，和扶乩、点玄关、授真言活动等。
另外，这些秘密宗教都不止受了一种思想的影响，而是或多或少地兼采儒、佛、道、回、基督等说教的内容，其教内典籍也五花八门。这使得各教派多主张“三教归一”或“五教归一”，尽管他们对各家思想并无真正透彻的了解。需要指出的是，当时“在国内几乎做到了无上尊严的地位”的科学[67]，对秘密宗教也有一定的影响，以至于一些教派如一贯道一再强调己教“就理论言之则为哲学，玄而又玄；就具体研究，则又属科学”。
最后，各秘密教派之所以能在民国时代此消彼长，生生不息，是由于当此乱世，人们需要宗教作为精神支柱。只是他们宗教情感虽浓，知识水准、组织能力、科学观念却差，导致各教良莠混杂，有的还恣意妄为。低劣的质量使这些秘密宗教的生命力不可能持久，至20世纪50年代初期，在中华人民共和国政府的大力整肃下，仅存的一些秘密教派也销声匿迹了。