[19]指的是许多发展中国家烧毁原有植物(通常是森林)，清出土地作为农地。这种刀耕火种式的农业在巴西热带林中最盛行。
[20]自熔(melt down)是一种理论上推导出的核反应堆的可能事故模式。核反应堆中有许多的铀或镨柱，利用链式核反应(见第二章)产生能量，控制反应的方法是将极强的中子吸收柱(通常用金属镉，cadmium)抽入抽出到反应稳定为止。如果一旦出事，吸收柱被毁，整个核反应核心就会熔化成液体，不再受吸收柱控制，因为所发出的能量很高，可以把所有混凝土、土壤、岩石在掉下的途中都熔化，最终落向地心。这种事从未发生过，只存在理论上的可能性。切诺贝利核电站的事故是最接近自熔现象的一次事故。
[21]核聚变(fusion)的原理是，把氢的同位素氘2H(原子数为2)，和氢的另一种同位素氚3H(原子数为3)，在高温下聚合，反应为：2H + 3H → 4He + n + 能量。4(He是普通的氦，n是一个中子)海水的氘的含量约在0.1%，因此说，海水可以当作燃料。可是，要这反应进行，要用到的1亿摄氏度左右的高温。没有一种材料可以承受这么高的温度。以前想用强磁场把氘和氚的离子限制在磁场中。可是，这种磁场存在很严重的稳定性问题，现在用的方法结合了许多物理方法，包括磁场在内。研究计划已进行了40余年，耗资不少于数百亿美元，最近才做到本书讲到的结果。如果要进行商业化，其放出的能量要远高于输入能量的100倍以上，因此要付诸实用还早得很。