“瓦当”是屋檐前面筒瓦的瓦头,筒瓦有了瓦头,可以防止风雨侵蚀屋檐。秦代以前的“瓦当”多为半圆形,秦代以后,由半圆形演变为圆形,并出现了一些带有吉祥语句如“延年益寿”“长生无极”和云纹、神兽纹等图案的“瓦当”。
唐宋以后,陶瓦被广泛使用,有些宫殿、寺庙建筑,还用各色琉璃瓦覆顶,充分地体现了中国建筑艺术的特色。
砖的出现,也是和烧陶分不开的。各地出土的最早的陶砖,有方形砖、曲形砖和空心砖。它们都是战国时期的遗物。
最早的方形砖,和今天瓷砖的用法有些相似。在室内多用铺墁地面或包镶屋壁四周的下部。铺地砖多素面无花纹,包镶屋壁的砖多带有几何纹图案。曲形砖长约100厘米,从一端看去很像曲尺的形状,是专为包镶建筑台阶用的。每一个土阶的上面、前面用一块曲形砖覆盖严密,对加固土阶,作用很大。有些曲形砖的上面和前面,还有三角纹和山纹的图案。空心砖多作长方形扁平状,中空,长100~150厘米,表面有鸟兽、纺织物等纹饰。古人常用空心砖代替石块,砌成墓室,埋葬死者。我们把这种古墓叫“空心砖墓”。有的建筑物也把空心砖代替阶石使用。