自来创业之主,必能躬擐甲胄,四征不庭,独胡刘则不然。当渊之世,即蛰居河东,不能一出。盖渊特以左贤王之后,为众所推,其人本非才武。《晋书·载记》于渊多美辞,特沿袭旧史,不足信也。其时倾覆晋室者,实王弥、石勒等为之,其于胡刘,特文属而已。群盗中以石勒为最狡悍,故东方悉为所并;胡刘种姓中,惟刘曜较有材力,关中实其所陷;故刘粲既没,曜与勒遂成东西对峙之势焉。
初聪之立也,以勒为并州刺史。后又以曜为雍州牧,镇长安。而以王弥为大将军,封齐公。勒杀弥,聪大怒,使让其专害公辅,然仍以弥部众配之,势固无如勒何也。其时惟曹嶷声势较盛,故勒请讨嶷而聪弗许,盖欲藉以牵制勒。
然《聪载记》又云:勒与嶷相结,规为鼎峙之势,则嶷即存,亦未必能为聪用,且亦难保其不桡而从勒也。要之东方之局,实非刘氏所能控驭而已。聪时,平阳大饥,流叛死亡,十有五六。勒遣石越率骑二万,屯于并州,以怀抚叛者。聪使让勒,勒不奉命。司隶部人,奔于冀州者,二十万户。聪大史令康相,尝言于聪曰:“石勒鸱视赵、魏,曹嶷狼顾青、齐;鲜卑之众,星布燕、代。今京师寡弱,勒众精盛。若尽赵、魏之锐,燕之突骑,自上党而东;上党,见第二章第二节。曹嶷率三齐之众以继之;陛下将何以抗之?”当时情势之危急,可以想见矣。