这三类衍生途径，又以第一和第二种为主，因为语法化和词汇化的直接结果就是产生出新的语气词。音变衍生虽然也会产生新语气词，但往往是旧有语气词变化而来，并随着新语气词的出现，旧有语气词绝大多数都趋于消亡，因而在共时平面上的数量和种类并没有明显增加，大多只是新旧替代和语音字形的变化而已。当然，有些音变衍生确实增加了语气词的数量和种类，比如现代汉语的“呗”，一般认为源于“吧”的音变，在现代汉语共时平面中，“呗”和“吧”在同时使用，且语气义也有差异。不过，“呗”这类音变衍生在汉语史上较少见。
语义虚化、主观性逐渐增强这一特性是人类语言语法化、词汇化的普遍共性。语气词在这一点表现得最明显，因为一个实词演变为语气词，或一个短语、跨层结构凝固为语气词，往往就是它从一个语义或句法单位演变为一个语用单位的过程。因而语气词的衍生在以下几方面有异于其他虚词：① 从语义、句法功能为主过渡到以语用功能为主；② 句法地位逐渐降低，从句子的语义真值条件看，很多时候可有可无；③ 从最初作用于词、短语层面提升到句子（小句）层面，成为语气标记（modal marker）。不同语气词的衍生过程虽然体现出自己的一些个性，但是以上几点为它们所共同具有，这也是一定的认知、语法演变规律制约的结果。