里维奇感叹：“所以我们想解决的第一个难题就是列出俄罗斯最危险的污染物。哪里的污染（环境）问题最严重？具体问题是什么？我们难以分清轻重缓急。”
里维奇说，这些努力不仅受到资金的阻碍，还受到苏联时代可怕的统计数据和缺乏经验丰富流行病学家的影响。里维奇坚持认为，关于出生缺陷、儿童哮喘、儿童畸形甚至儿童癌症发病率的旧数据库“几乎毫无用处”。
“当他们试图把（任何事情）与环境联系起来时，他们会说：‘胎儿畸形的数量上升了。’我们会说，‘以前没有任何统计数据！’”这些信息在十年前没有被正确地统计。而且，由于研究环境对健康损害的各个方面都触痛了苏联军事和工业规划人员的神经，在1991年之前，科学家们还没有愚蠢到涉足这个领域的研究。
西伯利亚贝加尔湖地区为这个问题提供了一个完美的例证。这个湖本身就是国家的瑰宝，其规模和风景都是罕见的。贝加尔湖深1.6千米，长636千米，供应着全世界1/5的清澈淡水。冬天的时候，这个大于比利时国土面积的湖会结冰，湖面上的冰层有一米多厚。冬季时冰块非常坚固，以至于二战期间，苏联军队惊讶于日本军队竟越过贝加尔湖进入了西伯利亚。贝加尔湖被称为“西伯利亚明珠”，在俄罗斯文化中占有特殊而珍贵的地位。