每条参赛龙舟，一般由22名人员组成，一名队长兼鼓手，一名舵手，其余为划手。比赛中，队员分两排坐在龙舟中间，每人手拿一只船桨，听从队长的鼓令，用力向前划行。
队长是龙舟的“灵魂”，组织指挥能力的高低非常重要。比赛中，全体队员一切行动听从队长鼓点的引导和指挥。舵手站在船尾，主要是掌握龙舟的行驶方向。舵手的临战经验和综合素质，也是一条龙舟在比赛中能否取胜的关键因素之一。
参加龙舟比赛的每个队员，比赛前，都必须进行严格的身体健康体检，未经过体检或体检不合格者，不得参加比赛。所有参赛队员要会游泳，熟悉水性。并严格规定，队员一旦登船进行比赛，中途不得随意更换。
龙舟比赛的河段一般要求要直，比赛距离长度，根据河道条件因地制宜，可设1000米、1500米、2000米、3000米，5000米，甚至更长的距离。
比赛前十天，各村都把训练的龙舟收起来，把正式参加比赛的龙舟下水，当地人把这称为“起龙舟”。
