中唐李筌所著《神机制敌太白阴经》是唐代著名兵书,其中辑有《祭毗沙门天王文篇第七十八》,记述唐军出征时例必祭告毗沙门天王的仪典祝辞,并描述其法力:
以宝塔在手,金甲被身,威凛商秋,德融湛露。五部神鬼,八方妖精,殊形异状,襟带羽毛;或三面而六手,或一面而四目,瞋颜如蓝,磔发似火,牙崒嵂而出口,爪钩兜而露骨,视雷电,喘云雨,吸风飙,喷霜雹。其叱咤也,豁大海拔,须弥,摧风轮,粉铁围,并随指呼,咸赖驱策。国家钦若,释教护法降魔,万国归心,十方向化。
天王宜发大悲之心,轸护念之力,歼彼凶恶,助我甲兵,使刁斗不惊、太白无芒,虽事集于边将,而功归于天王。[41]
正因相信毗沙门天王具有能够通过祈祷显神助战的功能,所以中唐以后的混战中各方将领都要设祭求佑,至今敦煌、大足等地仍存多种毗沙门天王及其眷属的画像或者石雕。据《敦煌莫高窟内容总录》记载,晚唐五代至北宋的毗沙门天王造像,在敦煌至今尚存二十多铺。[42]
又《五灯会元》卷一三华严修静章次:
问:“大军设天王斋求胜,贼军亦设天王斋求胜,未审天王赴何愿?”师曰:“天垂雨露,不拣枯荣。”