回到县城，有两个单位供我挑选：一是到组织部管活人，二是到民政局管逝者——刚刚落成的烈士陵园需要尽快充实完善，却没人愿意去，恰恰那里又需要个把懂一点革命历史的人，而我大学学的专业是马克思主义理论，兼顾党史，专业对口。一大把年纪的人事局长请我这个小年轻喝茶，拐弯抹角动员我去陵园大显身手，并且提出在行政上可以给我高定一级。我便脑袋一热，到陵园当了园长助理。
我在陵园工作了一年时间，烈士墓由最初的七十三座，扩充到两百二十多座，并且基本搞准了入园烈士的生卒年月和生平事迹。一天，县委张书记来陵园视察，我负责讲解。末了，张书记说：“大学生在这种地方纯属浪费人才，县里正要组建党史办公室，你去那儿上班吧。”就这样，我又被调到了县委直属的党史办。
党史办主要是研究地方党史，总结党的历史经验；承担县地方史料的发掘、征集、整理、甄别、编纂等工作。我们北江县1925年就建立了第一个农村党支部，这在川东北地区算是比较早的。尤其是1932年底，红四方面军第四次反“围剿”失败后，从大别山撤出，辗转来到我们这一带创建了声势浩大的川陕革命根据地，仅次于中央苏区，是当时中华苏维埃共和国的第二个大区域。北江县是核心区之一，据粗略统计，两年多一点的时间里，全县有三千多人参加红军，后来大多数人都牺牲，或者失踪、失散，所以有待挖掘的史料简直太多了。