他们之所以拥立他，自然不是出于什么正义，而是想谋得更大的权力。
有些江州吏士劝说邓琬承认刘彧的帝位，不要冒险攻打建康。
但邓琬利令智昏，觉得刘彧得位不正且残杀宗王刘子尚，会比前废帝刘子业更容易讨伐。
邓琬和袁顗决定拥立刘子勋为帝，这哥俩说干就干，泰始二年公元466年七日，他们拥立刘子勋登基为帝，年号义嘉。
刘子勋登基后，果然获得各地宗王、方镇的支持效忠，使得刘彧政权的号令，不出建康城外的百里之地。
刘子勋与各方镇都谴责刘彧篡位自立，纷纷出兵从四面八方讨伐建康。当时刘彧的弟弟们都在中央，所以，代表朝廷，支持兄长即位；而孝武帝的儿子们多在地方，他们支持刘子勋，否认刘彧政权。
这样一来，内斗的局面形成，史称“义嘉之难”。
形势对刘彧非常的不利，因为他虽为中央，实际上，无论是领土，还是人口，都不到刘子勋政权的十分之一。但他有一点是刘子勋比不上的，那就是他的中央军比较精锐。而刘子勋的各地方人马虽众，但也不精锐，多是乌合之众。
刘彧又采取各种积极手段：一、采用才干名士蔡兴宗的意见；二、重用吴喜、沈攸之、张永、刘勔、萧道成等武将；三、放权给诸弟刘休仁等人积极平乱。