【法国军队的失败】自从法国对英国宣战以后，法国在军事上渐渐转胜为败。原来同盟各国一方面有互相猜忌的情形，一方面又恐怕俄罗斯乘机夺取波兰的领土，所以团结力非常弱。后来它们互相谅解了，因此同盟各国对法国的战争就有了一个崭新的局面。到1793年3月间，西班牙和神圣罗马帝国加入同盟以后，法国就陷入四面楚歌的境地了。尼德兰的法国军队亦被奥地利所打败，完全溃散。
第四节 恐怖时代
【公共安全委员会】尼德兰领土的丧失和法国军队的溃散，都足以使国民会议中人大受刺激。他们以为要保护国家，一定要先从外抗暴君内除国贼入手，断不能静候宪法完成后才去想办法。他们觉得应该立刻组织一个强有力的政府，一面维持人民对共和政体的热忱，一面招募军队去抵抗外力的压迫。国民会议于是着手组织一个十二人的委员会，给以无限的权力去主持国务，这就是西方史上有名的“公共安全委员会”（The Committee of Public Safety）的起源。委员会中人曾经说过下面这句话：“我们必须建立自由的专制去扑灭君主的专制！”
【吉伦特党】当时国民会议中人共分两党，政见各不相同，竞争很是激烈。其中有一党因为党员多是吉伦特郡（Gironde）人，所以叫作吉伦特党。他们是温和的共和党，多擅长辩论，但是他们对于路易十六被杀以后的种种困难却没有应付的能力，因此他们便失去了国人的信任，而国民会议中另一派人就代他们起来掌握了大权。这班人的议席在国民会议中位置很高，所以有“山岳党”（Mountain）的称号。