《日本国志》封面
黄遵宪在《日本国志》中记载的时间跨度，虽为日本自远古至近代三千多年的历史，但绝大部分叙述的是日本明治维新的史实。而徐建寅的《德国合盟纪事本末》一书记载的也是1815年以后之事及1867年至1871年的政治沿革。因此，学界称这一时期的外国历史著作，无不表现出“通今致用”的近代史学特点，是有道理的。
其次，这一时期的外国史地著作基本上摆脱了以中国为世界中心的传统观念，逐渐确立起了新的世界整体概念。例如，王韬在《法国志略》一书中，就不是孤立地写国别史，而是以世界眼光和全局观点看待法国历史，把法国放到欧洲甚至东西方历史的联系和对比中去观察和分析。黄遵宪在《日本国志》中也强调要开眼认识世界大势，强调要不断向外学习，进行全面改革，才能自立于“弱肉强食”“以力服人”的世界。