中国与周边国家的朝贡往来中，最重要的为册封与朝贡之礼。还是以琉球国为例，说说其中的烦琐内容。
藩属国君主的更替，需要中国王朝的核准。老君主去世，需要禀告中国，中国再颁发诏书册封新的君主。新君主在得到正式册封前，不能称王，暂称“世子”。清朝，琉球老君去世后，世子服丧期满都会遣使赴中国请求册封。只要不是弑君自立或者臭名昭著或者对中国态度傲慢、不遵守藩属礼节的，中国政府都会承认，颁布册封的诏书。
接到琉球世子的请求后，清朝会派遣册封正、副使各一人（一般由给事中担任正使，行人任副使）前往琉球。册封使一行从北京出发，首先到达福建待命，等待册封使用的“御冠船”的竣工和物资的齐备，同时也寻找适当的气候条件。中国古代船队的远航能力有限，季风在中琉两国的航运中就扮演了极其重要的角色。中国船队之所以不沿着纬度从浙江东行到琉球，而是南下福州再走海路折向东北方向，就是要利用夏季的南风漂行到琉球。返程则需要等待秋冬季的北风。这一等通常要一年有余甚至更多。随后，福建官员即在福州城南门举行饯行仪式，既拜天又有祭典。一切准备妥当后，使团一行五百余人扬帆出海，向琉球进发了。使团从福州出海，经花瓶、彭佳、钓鱼各岛北侧，从赤尾屿到达姑米山，就算进入琉球国境内了。航行时间长短不同，视天气情况而定，一般需要数十日。